En la víspera de partir a Semana del automóvil de Monterey 2019 en su Mercedes-Benz 220S Fintail de 1962, la casa de Belinda Clontz se inundó en los tres pisos. Pero eso fue solo el comienzo de los obstáculos.

Mientras preparaba su Fintail para una semana de festividades en Pebble Beach, Clontz descubrió que tenía una fuga de un diferencial dividido. En el modo de pánico a toda velocidad, salió del garaje para llevar el 220S a su mecánica y se estrelló contra un muro de contención. El incidente requirió un nuevo cromo de emergencia del parachoques trasero que tuvo que completarse dentro de las 24 horas.

En su camino a Monterey, Clontz golpeó una espesa ola de niebla mientras conducía por un camino deteriorado en construcción. Y justo cuando pensaba que la vida no podía empeorar, una pieza gigante de madera voló desde la parte trasera de un camión y solo perdió su auto unos centímetros. Cuando finalmente llegó a Monterey, el garaje de la casa que alquiló no estaba disponible la primera noche. Su automóvil tuvo que estar estacionado afuera bajo la neblina del océano pantanoso, lo que provocó que no durmiera mucho en toda la noche.

Clontz describe la experiencia como "atravesar el infierno" para asegurarse de que su Fintail El césped en Legends of the Autobahn, donde ella era la única mujer mostrando un vehículo; Curiosamente, también pasó a ser el 60 aniversario del Mercedes-Benz Fintail. Clontz ingresó su 220S en las categorías de Clase 2 y 4 y ganó el primer lugar, lo que hizo que pasar por el infierno valiera la pena. Nos sentamos con ella para hablar sobre su pasión por Mercedes y más.

Su dedicación a Mercedes-Benz es bastante notable. ¿Qué motivó tu lealtad a la marca?

Belinda Clontz: Me apasiona todo lo que tenga que ver con las mujeres detrás del volante, y Mercedes-Benz es la encarnación de eso. Cuando Karl Benz inventó el Benz Patent-Motorwagen, su esposa Bertha Benz lo sacó a la carretera para presentarlo al mundo. Con sus dos hijos a bordo, Bertha condujo el Motorwagen por 65 millas a la casa de sus padres e hizo historia como la primera persona en conducir un automóvil para una larga distancia. Imagínese ver a una mujer conduciendo esta cosa sobre ruedas por el campo sola, y con niños a cuestas.

Admiro a cualquier mujer que esté dispuesta a hacer algo que nadie más ha hecho. Bertha Benz se adelantó a su tiempo y la considero una pionera importante en la creación del automóvil.

¿Cómo te interesaste por primera vez en los automóviles?

ANTES DE CRISTO: Crecí en una zona rural de Carolina del Norte y no teníamos mucho entretenimiento, así que mi padre limpió algunas tierras y construyó una pista de karts para mí y los vecinos. Yo era la única chica compitiendo con todos los chicos del vecindario. Mi tío Jerry, que vivía al otro lado de la calle, trabajaba en un concesionario y volvía a casa con un auto diferente cada día. Siempre conducía los últimos autos y recuerdo estar tan emocionado de verlos. Desde temprana edad, sabía que conducir autos nuevos significaba que tenía que trabajar duro y que algún día yo también estaría manejando uno.

¿Por qué compraste tu Mercedes-Benz Fintail y en qué condiciones se encontraba?

ANTES DE CRISTO: Compré el Mercedes-Benz 220S para mi 40 cumpleaños como mi auto de crisis de mediana edad. Años antes de adquirir este 220S, tuve un accidente muy aterrador en un auto antiguo de dos plazas. Después de ese accidente automovilístico, quería un automóvil antiguo en el que me sintiera protegido mientras conducía por el tráfico de Los Ángeles. Cuando recibí el Fintail, estaba en forma semi restaurada y en bastante buen estado general. Aunque no estaba en perfecto estado, ahora podría decir que el dueño anterior lo cuidó bien y lo amó.

¿El vendedor incluyó algo genial con el Fintail?

ANTES DE CRISTO: El propietario original fue tan meticuloso sobre el mantenimiento y el mantenimiento de registros que ahorró aproximadamente una pila de documentos y recibos de dos pies, que se incluyeron con el automóvil.

¿Quién fue el dueño original?

ANTES DE CRISTO: Mi Mercedes-Benz Fintail era propiedad de un caballero que sirvió en el ejército de los EE. UU. Antes de ser dado de baja del servicio, pre-ordenó este 220S mientras estaba estacionado en Europa. Tengo las cartas de correspondencia y los documentos de envío desde que se construyó el automóvil en la fábrica de Stuttgart hasta su entrega en el Puerto de Long Beach. Este automóvil ha pasado toda su vida en el sur de California, y yo soy el segundo propietario.

Cuéntanos sobre el motor y la transmisión.

ANTES DE CRISTO: El motor fue completamente reconstruido y tiene una transmisión manual de cuatro velocidades con una palanca de cambios que llaman "cuatro en el árbol". Les puedo decir que ningún valet en Los Ángeles puede estacionar el auto porque no saben cómo manejar este estilo de palanca de cambios. Y seamos sinceros, la mayoría de las personas aquí no manejan manuales. A partir de ahora, el motor tiene 266,000 millas y se está fortaleciendo.

Sin embargo, ese hermoso interior completamente rojo …

ANTES DE CRISTO: El interior fue realizado por el dueño anterior, pero he hecho algunas mejoras. Compré un automóvil completo solo para sacar el aire acondicionado de fábrica y tenerlo instalado en mi automóvil. Agregué reposacabezas correctos a los asientos, que solo vienen en las limusinas y me llevó más de tres años encontrarlos.

La parrilla delantera tiene una serie de insignias interesantes. ¿Hay alguna que sea más especial que las otras?

ANTES DE CRISTO: Hay una insignia de 250,000 kilómetros que fue otorgada por Mercedes por su alto kilometraje. Otorgan estas insignias a los automóviles que tienen las millas documentadas. Tenía el papeleo y obtuve la insignia en honor del propietario original. Es mi conexión con él, y dado que él puso las millas en el auto, creo que estaría orgulloso de ver la insignia de alto kilometraje en la parrilla del Fintail.

Su Fintail tiene un conjunto de luces antiniebla que son raras. ¿Cómo encontraste un par en tan buen estado?

ANTES DE CRISTO: Esas luces de niebla me encontraron. Si expones en el universo que estás buscando algo, las cosas tienen una forma de encontrarte. Adquirí este juego de luces antiniebla fantásticas Marchal 660 de un amigo muy querido que solo se ocupa de las luces Marchal, y son correctas para un coche. El conjunto de mi Fintail es raro en términos de luces antiniebla que se enganchan, se instalan con placas que se convierten en parte de la estructura del automóvil.

¿Le has dado un apodo a tu 220S?

ANTES DE CRISTO: Su nombre es "Finny the Fintail", y todos lo conocen por "Finny". La gente me habla como si Finny fuera mi hijo y me molesta.

Las paredes blancas en Finny están súper limpias. ¿Tu Fintail es una reina del garaje?

ANTES DE CRISTO: Ciertamente no es un conductor diario; sin embargo, recibe algo de luz solar una o dos veces por semana. Si me siento realmente entusiasmado, lo conduzco cinco días a la semana e iré a cualquier parte de Los Ángeles.

Ser dueño de cualquier auto clásico requiere dedicación seria. ¿Qué se necesita para tener un Mercedes antiguo?

ANTES DE CRISTO: Se necesita un sentido del humor flexible, mucha paciencia y encontrar a la persona adecuada que trabaje en el modelo particular que posee. Tener conexiones con personas que pueden ayudarlo es una parte integral de la propiedad y el mantenimiento de un automóvil antiguo.

Cuando me estaba preparando para la Semana del Automóvil de Monterrey, enfrenté uno de mis peores temores y me paré debajo del automóvil mientras estaba en un elevador. Estuve parado allí durante más de una hora buscando la fuga y resultó ser el diferencial. Ese es el tipo de paciencia que se necesita para tener un auto viejo.

¿Alguna vez te ensucias las manos y trabajas en tu auto?

ANTES DE CRISTO: La última vez que lo hice, desarmé el compartimento del motor y pulí todo a mano.

Recientemente adquirió una herencia de 20 autos Mercedes antiguos y un almacén lleno de piezas de automóviles …

ANTES DE CRISTO: Este estado particular cayó en mi regazo y no pude rechazarlo. Me dio la oportunidad de investigar y aprender más sobre los autos Mercedes antiguos. He estado conociendo gente nueva a través de las ventas de esta propiedad y ha sido una experiencia muy divertida.

¿Qué significa para usted el Mercedes-Benz Fintail?

ANTES DE CRISTO: Cuando el Fintail entró en mi posesión inicialmente, significó mucho para mí porque sabía que había comprado un automóvil que era amado y bien cuidado. Pero luego investigué un poco sobre la historia de Fintails y descubrí Ewy Rosqvist y Ursula Wirth. Ganaron el Gran Premio de Argentina de 1962 en un Mercedes-Benz 220SE Fintail y fueron las primeras mujeres en ganar esa agotadora carrera.

También aprendí que Mercedes-Benz modeló toda su ingeniería de seguridad después del chasis W111, en el que se construyó el Fintail. El Fintail significa más para mí ahora que cuando lo compré por primera vez. Ese auto no tiene precio para mí.

¿Quién es, para ti, la figura más inspiradora en la historia de Mercedes-Benz?

ANTES DE CRISTO: Mi amor por Mercedes-Benz proviene del hecho de que fue ayudado a ser fundado por una mujer. Bertha Benz creía tanto en el Motorwagen de su esposo que ella invirtió el dinero de su herencia en su negocio. Aunque no se le permitió ser nombrada como una de las inventoras en ese momento, Bertha también contribuyó al diseño e ingeniería del Motorwagen. Ella tomó el Motorwagen en su primera prueba de manejo y ayudó a poner a Karl Benz en el mapa como el inventor del primer automóvil. Su papel en la historia de Mercedes-Benz es influyente y me inspira cada vez que salgo a la carretera con mi Fintail.