Los prisioneros de la Institución para Hombres de California en Chino, hogar del brote de coronavirus más mortal en las cárceles del estado, no fueron examinados por el virus durante semanas antes de que casi 200 transferido en autobús a otras instalaciones, incluida una en el Área de la Bahía, The Chronicle ha aprendido.

Al menos 16 de los prisioneros transferidos ahora han dado positivo por el virus, lo que aumenta el temor de que puedan propagarlo dentro de las instalaciones que durante meses habían superado sus propios brotes.

Entre el 28 y el 29 de mayo, los funcionarios del Departamento de Corrección y Rehabilitación de California transfirieron a 66 hombres médicamente vulnerables de las instalaciones de Chino a la Prisión Estatal de California, Corcoran, en un esfuerzo por evitar que los pacientes broten en Chino. El 30 de mayo, el sistema transfirió a otros 121 a la prisión estatal de San Quintín, según los funcionarios de la prisión.

Hasta el lunes, 15 de los hombres transferidos a San Quentin habían dado positivo, así como una persona transferida a Corcoran.

Funcionarios de la prisión dijeron el lunes que no hay otros casos confirmados en San Quintín, y que las transferencias recientes se colocaron en cuarentena de 14 días a su llegada. Sin embargo, el personal y las personas encarceladas entrevistadas por The Chronicle dijeron que les preocupa que el virus se propague.

"En algún momento, entrará en el edificio ahora", dijo Glen Harder, de 58 años, que se encuentra en el Bloque Norte de San Quintín. “Lo tuvieron detenido. No estaba aquí en absoluto y, de repente, nos lo presentaron desde CIM ".

Tanto San Quentin como Corcoran habían reportado cero casos de coronavirus entre sus poblaciones hasta inmediatamente después de estas transferencias, con San Quentin reportando 15 casos hasta el lunes y Corcoran disparando a 92.

Steve Fama, abogado del personal de la Oficina Jurídica de Prisiones, dijo que el momento del brote de Corcoran fue una coincidencia y confirmó el informe de los funcionarios de la prisión de que solo uno de los pacientes provenía de CIM. Los pacientes recién llegados no pudieron haber transmitido la enfermedad tan rápido.

El primer caso de Corcoran se registró el 29 de mayo. San Quintín fue el 1 de junio.

Las prisiones notoriamente superpobladas de California han emergido como zonas de reproducción de coronavirus en un puñado de las 35 instalaciones del estado, infectando a más de 3,000 del total de 111,000 bajo custodia, así como a más de 400 empleados.

Los defensores de los derechos civiles dicen que es casi imposible la distancia social tras las rejas, con sistemas de ventilación deficientes, espacios reducidos y espacios compartidos para comer y ducharse. Los datos de la prisión muestran la velocidad a la que el virus puede propagarse: el 30 de abril se registraron 91 casos de CIM y el 15 de mayo había 475.

Las recientes transferencias fueron provocadas por negociaciones en una larga batalla de la corte federal sobre la atención médica deficiente en las prisiones estatales de California, en un esfuerzo por evitar la infección de los pacientes médicamente vulnerables de CIM. Pero los empleados familiarizados con la situación dicen que la medida fue apresurada y descuidada en la ejecución, y ha puesto en peligro la vida de miles de personas en instalaciones que durante meses habían superado con éxito el virus.

The Chronicle entrevistó a tres empleados de San Quentin para esta historia, todos los cuales hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias y de acuerdo con The Chronicle’s política sobre fuentes anónimas.

Cuando los hombres fueron transferidos, se dividieron en autobuses, cada uno con entre 20 y 25 personas encarceladas, así como un puñado de oficiales de correcciones.

Las fuentes dijeron a The Chronicle que cuatro de los hombres con destino a San Quintín mostraban síntomas de COVID-19 antes de bajarse del autobús.

"Como parte de las medidas para tratar con COVID-19 y proteger a las poblaciones vulnerables en las cárceles con infecciones conocidas, el CDCR recientemente transfirió a personas de la Institución de California para Hombres (CIM) que tenían un alto riesgo de infección a otras cárceles, incluida San Quentin", dijo. portavoz de la prisión Dana Simas.

Simas dijo que los hombres fueron "evaluados y evaluados médicamente antes y después de las transferencias", pero se negaron a proporcionar fechas específicas de evaluación.

"… Las personas que fueron transferidas fuera de CIM fueron examinadas en diferentes momentos, dependiendo de la ubicación de su vivienda", dijo.

Un empleado de San Quentin familiarizado con la situación dijo que algunos de los transferidos de CIM no habían sido evaluados desde el 1 de mayo, y otros fueron evaluados el 6 de mayo. La prueba más reciente se realizó el 12 de mayo, más de dos semanas antes de las primeras transferencias.

Los otros dos empleados confirmaron esta cuenta, diciendo que las transferencias se realizaron hasta 30 días después de algunas de las últimas pruebas de los pacientes.

Hasta el lunes, CIM reportó 521 casos de coronavirus y 12 muertes. La prisión estatal de Chuckawalla Valley en Blythe informó 989 y la prisión estatal de Avenal informó 665, según el rastreador COVID-19 del sistema penitenciario.

Los funcionarios de la prisión dijeron que los transferidos fueron transportados en autobús con cinco máscaras de tela de barrera reutilizables, "que debían usarse durante el transporte".

Seis empleados de San Quentin han dado positivo por el virus, pero desde entonces regresaron a trabajar, según el departamento de correcciones.

Jerry Pitts, de 56 años, que se encuentra en el Bloque Norte de San Quintín, acaba de completar la radiación para el cáncer de próstata.

"Esta prisión estaba limpia, estaba bien", dijo Pitts en una entrevista telefónica. "No teníamos nada, y ahora nos ponen en peligro al traer gente".

Harder, quien es diagnosticado con VIH, dijo que las personas recién transferidas probablemente verán a las mismas enfermeras y entrarán en contacto con el mismo personal correccional.

"Los médicos aquí están tratando de hacer lo mejor que pueden, pero les están dando un montón de basura", dijo. "Solo hay mucho que puedan hacer".

A fines de marzo y principios de abril, los defensores de los prisioneros presentaron mociones de emergencia en los tribunales federales, argumentando que California debería liberar a un gran número de prisioneros vulnerables y de bajo riesgo para aliviar las condiciones de hacinamiento y prevenir enfermedades inevitables.

Los abogados estatales se defendieron y se resistieron a las liberaciones radicales. Eventualmente, un perro guardián designado por un tribunal federal instó a que los prisioneros particularmente vulnerables de la prisión de Chino que dieron negativo para el coronavirus deberían "ser transferidos a instalaciones en instituciones que permanecen libres de COVID", según una presentación judicial del 27 de mayo.

Si bien los funcionarios de la prisión inicialmente tenían la intención de transferir cerca de 700, el sistema de atención médica de la prisión detuvo el resto de las mudanzas la semana pasada, dijo Steve Fama, un abogado del personal de la Oficina de Leyes de Prisiones que representa a los demandantes.

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"Es decepcionante que estas transferencias, que se hicieron para tratar de mantener a las personas seguras, ahora han creado una situación en la que las personas en San Quentin ahora tienen que preocuparse por si están a salvo del virus", dijo.

Megan Cassidy y Jason Fagone son escritores del personal de San Francisco Chronicle. Correo electrónico: megan.cassidy@sfchronicle.com, jason.fagone@sfchronicle.com Gorjeo: @meganrcassidy, @jfagone