NUEVA YORK – Mientras los periodistas lidian con protestas masivas y cambios radicales tras la muerte de George Floyd, las salas de redacción de EE. UU. Están debatiendo un cambio de estilo importante: si se debe capitalizar la "b" en negro al describir a las personas.

Los Angeles Times, USA Today y NBC News la semana pasada cambiaron sus prácticas para hacer eso, y la Asociación Nacional de Periodistas Negros instó a otras organizaciones de noticias a seguir.

Muchos están estudiando la idea, incluidos The New York Times y The Associated Press. El Libro de estilo de políticas de uso de AP es muy influyente en la industria con muchas organizaciones de noticias, agencias gubernamentales y de relaciones públicas que lo utilizan como guía.

La muerte de Floyd, un hombre negro que murió después de que un oficial de policía blanco de Minneapolis le presionó una rodilla en el cuello, ha provocado protestas en todo el país y ha dado impulso a una idea que esencialmente ha estado latente durante varios años.

"Parece que ahora es el momento", dijo Doris Truong, directora de capacitación y diversidad en el Instituto Poynter, un grupo de expertos en periodismo. "Es un cambio, como señala la NABJ, que no le cuesta nada y … es muy significativo para las personas afectadas".

También es un paso relativamente simple para las organizaciones de noticias que repentinamente se enfrentan a muchos problemas complejos, como si sus periodistas pueden ser obstinados en las redes sociales o marchar en manifestaciones de Black Lives Matter.

Hace casi un siglo, el sociólogo W.E.B. DuBois emprendió una campaña de redacción de cartas para que los periódicos capitalizaran a Negro, diciendo que una "n" minúscula era una señal de falta de respeto y racismo. El New York Times siguió su consejo en 1930, calificándolo como un acto de reconocimiento y respeto por aquellos que habían pasado generaciones en "minúsculas".

Negro pasó de moda con el movimiento Black Power de la década de 1960, que llegó a simbolizar la sumisión. A menudo se usaba afroamericano, pero no siempre es preciso: algunas personas negras no rastrean su linaje hasta África.

USA Today Network dijo el viernes que adoptaría un estilo en mayúscula para el negro de inmediato, una medida que afecta a más de 260 salas de redacción, incluido su periódico insignia USA Today.

"Capitalizar a los negros refleja una comprensión y respeto que es consistente con la cantidad de personas negras y publicaciones negras que describen a las personas y descendientes de la diáspora africana y refleja una amplia gama de culturas compartidas", dijo el comité de diversidad de la compañía al recomendar el cambio.

El Seattle Times y el Boston Globe cambiaron sus prácticas para capitalizar a los negros a fines del año pasado. The Globe explicó que la palabra ha evolucionado a partir de una descripción del color de la piel de una persona para significar una raza y cultura, y merece el tratamiento en mayúsculas, al igual que los latinos.

El mayor factor de complicación para las organizaciones de noticias es si las descripciones de personas blancas o marrones también deben escribirse en mayúscula.

Una descripción de una persona como "blanca" generalmente no conlleva connotaciones culturales. También existe cierta preocupación de que un "blanco" capitalizado tenga asociaciones en algunas mentes con movimientos nacionalistas o supremacistas blancos, dijo Paula Froke, editora del libro de estilo de la AP.

Con el tema adquiriendo una nueva urgencia desde el asesinato de Floyd, la AP lo está considerando activamente, dijo.

"Lo vemos desde un punto de vista objetivo de cómo ha evolucionado el lenguaje", dijo Froke.

En un guiño a la influencia del AP Stylebook, una media docena de organizaciones de noticias se comunicaron la semana pasada para ver qué estaba haciendo AP.

La asociación de periodistas negros ha capitalizado la palabra en sus propias comunicaciones durante el año pasado, pero recientemente recibió varias consultas sobre por qué la AP no lo hace, dijo la presidenta de la NABJ, Dorothy Tucker. El grupo quería dar a conocer sus preferencias, dijo.

Otro paso aparentemente pequeño de la AP el año pasado, eliminar un guión que separaba a los afroamericanos, tuvo una influencia desmedida porque eliminó un estigma de "alteridad", señaló Truong.

Los periodistas también deberían pensar en una serie de otros temas, entre ellos el aumento de la diversidad en su personal y en las voces incluidas en las historias, y las imágenes como el uso de fotografías, dijo Sarah Glover, gerente de estrategia social para las estaciones de televisión propiedad de NBC.

La capitalización de "negro" es "una conversación importante", dijo Glover. "Pero esto no es algo que debería ser una maravilla de un solo golpe".