No importa cómo comencé a escribir esta historia, no importa cuántas veces borré una oración y comencé de nuevo, se sentía cada vez más como escribir un obituario de temporada en lugar de un resumen de temporada.
Eso, en sí mismo, es triste y frustrante, incluso una semana después de que la IHSA tomó la decisión de desconectar el resto del juego del torneo estatal. Y solo soy un escritor que ama el baloncesto y es fanático de este deporte. Lo lleva a un nivel completamente diferente cuando piensa en aquellos jugadores y entrenadores que dedicaron el tiempo interminable necesario, se esforzaron durante la primavera, el verano y el otoño, y avanzaron durante la temporada para llegar a este punto.
Este resumen nos llevará a través del 90 por ciento de la temporada. El problema es que el 10 por ciento final de la temporada es el más emocionante. Ese último 10 por ciento responde preguntas de la temporada anterior y cierra lo que ocurrió en los últimos tres meses.
Si bien todos perdimos terriblemente ese 10 por ciento final, podemos celebrar el 90 por ciento que se jugó. Entonces, esto es lo que más recordaré de esta temporada 2019-2020 que se interrumpió abruptamente de la manera más sin precedentes.
➤ Lamentablemente, lo que primero recordaré sobre la temporada pasada, y en los años venideros, será la sensación de que tuve el momento exacto en que se hizo realidad que la temporada no se jugaría.
Fui una persona que, antes de que se tomara la decisión final, continuó durante 24 horas con cualquiera con quien hablé que la temporada no se desarrollaría. No importa cuánto luchó la IHSA, era solo cuestión de tiempo.
Aún así, la finalidad de cuando recibí la noticia de que se hizo oficialmente, cuando recibí el mensaje de texto que estaba esperando, "se acabó. Estado cancelando todo ", decía el texto en mi teléfono, y seguí publicando mi propio tweet … Bueno, eso es lo primero que recordaré cuando recuerde esta temporada.
➤ Lo segundo que recordaré son todos los textos y conversaciones que tuve con entrenadores que todavía estaban en medio de su respectiva carrera de playoffs, que estaban encerrados en ese modo de entrenamiento tan tarde en la temporada, jugando y preparándose con tanto la línea. Escucharlos y leer sus textos y ver y escuchar el verdadero dolor y la decepción que tenían por sus jugadores era claro. Sí, siempre fue, con cada entrenador con el que me correspondía, sobre sus jugadores. Los niños eran a quienes siempre mencionaban primero.
➤ Recordaré que las temporadas 2019-2020 fueron las mejores en la historia de la escuela para varios equipos que realmente no tenían ningún historial de postemporada. Estos fueron equipos que avanzaron en total y obtuvieron un total de victorias nunca antes visto en la historia de su programa. Eso incluye a personas como Hinsdale South, Cary-Grove, Loyola y Wauconda. Todos establecieron totales de victorias en la escuela, y todavía estaban vivos en el juego seccional.
Sí, el final de una temporada de ensueño debería sentirse como un golpe absoluto para cada equipo que no ganó un campeonato estatal. Las pérdidas en un juego de título seccional, super-seccional o en Peoria pican como ninguna otra derrota. Pero se supone que debe sentirse así después de una pérdida, no después de que se la quiten.
La obra y el talento de DJ Steward serán recordados. Es un McDonald’s All-American y un jugador del año dirigido a Duke. En el juego más importante del año, una victoria en la semifinal de sección sobre Simeón, Steward se hizo cargo del juego de una manera que demostró por qué es el mejor prospecto y jugador senior del estado. Recordaré que fue el último partido de la temporada que vi.
Pero lo que más recordaré es cómo este niño siempre se comportó. Era respetuoso con el juego, los oponentes, los entrenadores, los medios y siempre parecía que se estaba divirtiendo mucho. Nunca una vez lloró, gimió ni sonó irrespetuoso por falta de respeto, incluso cuando su clasificación nacional no era tan alta como debería haber sido y no era el prospecto número 1 en el estado al principio de su carrera. Es un grito agotador que se ha vuelto demasiado rutinario entre los jugadores (y su gente) en el mundo de hoy.
DJ Steward se ocupó de sus asuntos, jugó el juego y mostró carácter con sus acciones y sus palabras. Y no creo que la estrella de baloncesto adolescente promedio reconozca o sepa que la gente realmente mira esas cosas y las aprecia. Sería aconsejable que tantos otros crecieran y prestaran atención a cómo lo hizo Steward.
➤ Recordaré cómo comenzó la temporada de una manera bastante genial: Young vs. Morgan Park en Chicago State. Los dos mejores seniors, Adam Miller de Steward y Morgan Park, se enfrentan en un juego con los equipos clasificados No. 2 y No. 3. Es posible que el juego no haya estado a la altura de la exageración inicial, ningún jugador de apertura de temporada podría hacerlo, pero fue bastante bueno.
Defense La defensa de Loyola es memorable. Como un gurú defensivo de un entrenador, Gene Heidkamp de Benet, me dijo recientemente: "Creo que es una de las mejores defensas de la escuela secundaria que he visto". Eso es un crédito, por supuesto, para entrenar a Tom Livatino y sus jugadores para que compren, se mantengan consistentes y disciplinados. Después de todo, la defensa es un animal diferente a la ofensiva en la forma en que puede alterar un juego, solo que sin el glamour y la apreciación que produce el final ofensivo.
Recordaré que la defensa, desde la longitud que tuvo hasta los principios fundamentales con los que jugó hasta el orgullo que mostró, que obstaculizó a los oponentes y estuvo en su mejor momento al final, limitó a tres equipos de postemporada a 25 puntos o menos en tres victorias.
➤ Recordaré haber visto dos equipos diferentes de Simeon en la temporada 2019-2020. El joven equipo con una transferencia senior encontrando su camino mientras luchaba durante un inicio de temporada 5-5. Y el equipo de Simeon, que mejoró mucho y que corrió bastante, venció a Morgan Park, Notre Dame y Collinsville en el camino a terminar la temporada regular con nueve victorias consecutivas. Eso incluyó ganar un campeonato de la ciudad detrás de Jeremiah Williams con victorias sobre Curie y Morgan Park por segunda vez.
➤ Recordaré la energía y competitividad con la que jugó Ramean Hinton de Curie. Que estaba en un nivel diferente. Diablos, será fácil de recordar ya que actualmente son las primeras dos palabras que salieron de mi boca cuando los entrenadores de la universidad llaman sobre el 6-4 senior que ahora es el mejor prospecto no comprometido del estado.
➤ Recordaré cuán bien jugó Curie y qué tan compuestos estaban los Cóndores al perder a su entrenador Mike Oliver por una suspensión. Lo que Curie hizo en su último juego de temporada regular en Notre Dame fue especial. Frente a una gran multitud local de Notre Dame, Curie hizo lo que hizo durante toda la temporada: jugar con aplomo y convicción mientras lograba una victoria en lo que era un ambiente para jugar un equipo visitante.
➤ Se recordará lo que hizo Oak Forest esta temporada: ganar su primer campeonato de conferencia y título regional en 33 años y terminar con 55 victorias. Pero recordaré lo que ese equipo hizo por la comunidad y la escuela y qué sensación diferente tenía Oak Oak cuando estabas en un juego y hablabas con cualquier persona asociada con ese programa.
➤ Tal vez Evanston no estaba jugando su mejor baloncesto absoluto al final de la temporada, pero los Wildkits todavía eran lo suficientemente buenos como para ganar una sección y llegar a Peoria. Pero recordaré cómo ese equipo hizo clic en todos los cilindros durante dos meses durante su notable comienzo de temporada de 18-0. Ese fue un equipo divertido de ver. Y será uno de los mejores la próxima temporada.
➤ Recordaré haber pensado en junio y cuando comenzó la temporada en noviembre, que Joliet West mejoraría mucho esta temporada; después de todo, los Tigres ganaron solo cinco juegos hace un año.
Pero recordaré más cómo mejoraron realmente, junto con la mejora individual de Jamere Hill. Este equipo de 29 victorias tuvo la oportunidad de jugar en Peoria, mientras que Hill pasó de ser un prospecto universitario pequeño a un prospecto de mediana edad en cuestión de meses. ¿Cuándo fue la última vez que un equipo mejoró su total de victorias en 24 juegos de una temporada a la siguiente?
➤ Recordaré a Ahron Ulis y su discreto estrellato. Ulis, el líder consumado que mejoró un equipo y elevó a los que lo rodeaban solo con su presencia, era una perspectiva poco apreciada.
➤ Recordaré Notre Dame por varias razones, comenzando con el hecho de que los Dons: ¡Sí, los Niles Notre Dame Dons! – fueron el mejor equipo del estado en la clase 3A. Y recordaré la sección ensordecedora y bulliciosa de estudiantes en Notre Dame. Se ha convertido en la mejor y más consistente sección de estudiantes desde las locuras cruzadas del hermano Rice.
Remember Recordaré el acto de alto vuelo de Bloom, particularmente el desempeño que los troyanos ardientes organizaron en su deslumbrante despliegue de talento y atletismo contra Evanston en el tiroteo When Sides Collide Shootout en enero. Bloom tuvo esa multitud zumbando, tal como lo hizo tantas veces esta temporada.
➤ Recordaré que Dom Martinelli es diferente a cualquier jugador que haya visto y cubierto en mucho tiempo. Qué estilo único jugó la estrella de Glenbrook South al anotar más de 2,000 puntos en su carrera.
No era un tirador. No fue bendecido con velocidad. No era una fuerza atlética. No era un jugador con un tamaño de 6-7 o 6-8 que dominaba el borde. Era un jugador al que debes olvidarte de lo que no es y disfrutar de lo que es como jugador. Era inteligente, astuto, embriagador, duro, competitivo y tenía habilidades que pasaron desapercibidas. Llegar a la línea de tiros libres es una habilidad de baloncesto. Y Martinelli vivió y prosperó allí.
Raramente ves a un jugador como Derrick Rose, Jahlil Okafor o Tyler Ulis. Tenemos suerte cuando lo hacemos. Pero de una manera completamente diferente, rara vez vemos a un jugador como Dom Martinelli.
La temporada 32-1 de Thornton es lo suficientemente memorable. Pero recordaré que este era el equipo que otros pueden mirar cuando tienen grandes sueños pero carecen de grandes nombres. Con eso quiero decir que este equipo será recordado por su corazón, unión, dureza y cómo compitieron. Eso es lo que llevó a los Wildcats a ese récord de 32-1.
➤ Recuerdo haber visto a Pat Ambrose entrenar esta temporada y pensar en cuánto orgullo, alegría y una experiencia única que debió haber tenido al entrenar a sus dos hijos. Esos tres tuvieron lo que fue una carrera de baloncesto de dos años bastante agradable que incluyó muchas victorias. Sin embargo, el final fue amargo y difícil de tomar.
El equipo de Stevenson de este año fue lo que imagina que un equipo de escuela secundaria estará con un grupo de personas mayores que crecieron juntos como grupo y equipo a lo largo de los años.
➤ Recordaré ver a Max Christie de Rolling Meadows y Bryce Hopkins de Fenwick enfrentarse en un juego de enero en When Sides Collide Shootout y pensar: "Estoy muy contento de que tengamos otro año para ver estos dos".
➤ Recordaré que un equipo, el que se pasó por alto, no se habló durante toda la temporada mientras jugaba en el White-South de la Liga Pública. Ese equipo rojo y verde justo al lado de Halsted se ubicó en el lugar 113 en el vecindario de Roseland que merecía más pub y crédito del que recibió.
El pequeño Fenger con 235 estudiantes, liderado por un talento desconocido, Donovan Taylor, llegó a una super-sección Clase 1A. Fenger perdió un rompecorazones ante Roanoke-Benson, que hizo un tiro ganador del juego con siete segundos para jugar y lograr una victoria de 45-43. Felicitaciones a los Titanes Fenger.
➤ Desafortunadamente, recordaré que una excelente temporada de Lincoln Park se interrumpió, incluso antes de que el coronavirus terminara todo, con problemas fuera de la cancha.
Remember Recordaré que Aurora Christian perdió a sus dos mejores goleadoras y mejores jugadoras de hace un año: Jaehshon Thomas fue transferido a Whitney Young y Will Wolfe a Oswego East, pero superó todas las expectativas de todos modos. Los Eagles y Taaj Davis ganaron 25 juegos y alcanzaron las semifinales estatales de Clase 1A en Peoria sin ellos.
Hablando de Davis, recordaré el fin de semana cuando el guardia superior anotó 112 puntos en dos juegos. Sí, 112 puntos. Anotó 58 en una victoria sobre Bishop Mac y 54 en una victoria sobre Chicago Christian al día siguiente.