El trombonista Willie Colón era una sensación de salsa adolescente cuando firmó con Fania Records en 1965 a los 15 años. Hizo su debut discográfico dos años después con El Malo, que contó con el vocalista Héctor Lavoe y estaba justo en el molde boogaloo que atrajo a varios jóvenes músicos y audiencias latinas de Nueva York. Temas como "Willie Whopper" fusionaron ritmos latinos con ritmos de R&B; ninguno de los lados quedó corto. No contento con permanecer en el reino del soul latino (que luego descartaría como música “podrida” “backbeat”), amplió su paleta para incluir sonidos tradicionales de África y Brasil. Cuando ingresó a los 20 años, su música se volvió más política exteriormente, lo que en cierta medida también se reflejó en su elección de la carátula del álbum que lo representaba en el modo de gángster completo: la portada de Lo Mato tiene una foto de Colón apuntando con una pistola a la cabeza de alguien, y la de 1970 Cosa Nuestra lo tenía parado sobre un cadáver junto al río. La portada de The Big Break — La Gran Fuga simuló tan de cerca el póster más buscado del FBI que, según los informes, engañó a algunas personas para que pensaran que Colón era un fugitivo en fuga. Pero debajo de la promoción para llamar la atención había mucha sustancia, como lo ilustran sus múltiples colaboraciones con Celia Cruz y la futura superestrella de la salsa Rubén Blades. Por alguna razón, este tipo de música latina de Nueva York no tiene tantos seguidores en Chicago como debería, pero una aparición en vivo de Willie Colón es realmente un evento: se merece absolutamente su reputación como uno de los músicos más influyentes de su historia. campo. v