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El Servicio del Parque Nacional gira 100 años este mes. Cincuenta y nueve parques nacionales de EE. UU. Cubren casi 52 millones de acres en 27 estados diferentes. El año pasado, vieron un récord de 305 millones de visitantes. Para reconocer el centenario del sistema que protege estos tesoros estadounidenses, NBC News presentará historias de 10 parques nacionales y áreas de recreación, desde Yosemite de California hasta Gateway de Nueva York.
Cuando era una niña tímida que crecía en la ciudad de Nueva York, Millie Jiménez salió de su caparazón traduciendo para su madre de habla hispana. Rodeada de diversidad, aprendió a hacer conexiones interactuando con sus vecinos ruidosos y pidiendo direcciones a extraños.
Mientras todavía habla en voz baja, Jiménez ahora es el que da instrucciones, a un mundo de distancia en Wyoming.
La joven de 25 años es guardabosques del Parque Nacional Grand Teton, donde trabaja para presentar a los latinos como su yo más joven al aire libre. Recientemente tomó un puñado de estudiantes de secundaria y preparatoria en una aventura de campamento de tres días en el campo que terminó con un "flotador" por el río Snake, que fluye a través del parque.
Mientras sus dos balsas flotaban río abajo, el grupo conversó fácilmente, alternando entre inglés y español. Las montañas de la cordillera Teton entraron y desaparecieron de la vista, mientras dos águilas calvas encaramadas en lo alto de los árboles de hoja perenne observaban el paisaje de abajo.
El viaje, organizado en honor del Centenario del Servicio de Parques Nacionales, fue parte de Pura Vida, un programa diseñado para presentar a los estudiantes latinos los recursos del parque y las oportunidades profesionales. Es una de las muchas ofertas en Grand Teton destinadas a atraer a los jóvenes de todos los orígenes interesados en el parque.
Programas como Pura Vida, y guardaparques como Jiménez, juegan un papel cada vez más importante ya que el Servicio de Parques Nacionales tiene como objetivo aumentar la diversidad en su fuerza laboral y en las filas de los visitantes del parque.
Las visitas a los parques nacionales superaron los 300 millones por primera vez en 2015, pero menos del 20 por ciento de los empleados de NPS no son blancos, según datos de NPS.
Se cree que los datos demográficos de los visitantes generalmente siguen las estadísticas demográficas de la fuerza laboral, dijo el portavoz Jeremy Barnum. Un estudio de 2011 de la Universidad de Wyoming encargado por el NPS encontró que solo 20 por ciento de los visitantes a un parque nacional en 2008-2009 eran minorías, y que solo el 9 por ciento eran hispanos.
"Somos la próxima generación", dijo Jiménez. "El parque nacional no representa a la población de los Estados Unidos. Si queremos seguir siendo relevantes y si queremos llegar a 200 años, debemos abrir los brazos y abrazar a todos ".
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Jiménez, hija de inmigrantes mexicanos que comenzó a trabajar en Grand Teton en 2014, creció en el bullicioso vecindario Little Italy del Bronx. Un viaje al Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes a través de la Academia NPS, una iniciativa conjunta de diversidad de la fuerza laboral de la Asociación de Conservación de Servicios de Parques y Estudiantes, fue su primer viaje a un parque fuera de un entorno urbano.
Una pasantía en el Parque Nacional de Yellowstone "solidificó mi sueño de querer convertirme en guardaparques", dijo.
Grand Teton, ubicado justo al norte de Jackson, está bien situado para los esfuerzos de divulgación. Si bien el valle de Jackson Hole es conocido como una comunidad turística rica, un informe reciente del Instituto de Política Económica encontró que el área metropolitana de Jackson es la más desigual económicamente en los EE. UU. También es el hogar de una creciente población latina.
Según los datos del censo de 2010, un poco más del 27 por ciento de la población de Jackson es hispana. Los datos más recientes del Censo mostraron que los latinos comprenden el 15 por ciento de la población del condado de Teton, donde Jackson es el asiento, aunque el informe de 2015 de una empresa de consultoría de Wyoming dijo que los proveedores de servicios locales estiman que el número está más cerca del 25 al 30 por ciento.
El superintendente de Grand Teton, David Vela, quien es latino, dijo que el alcance a la diversidad es una prioridad para el parque. El camino de Jiménez, dijo, tiene el poder de inspirar.
"Para una niña urbana, una latina, transformar su vida debido a las experiencias en un parque nacional es exactamente lo que los parques nacionales pueden proporcionar a cualquier joven estadounidense", dijo Vela. "La historia de Millie es lo que está en el reino de las posibilidades si estás expuesto a estos magníficos lugares".
Jiménez está decidido a mostrarle a la comunidad latina local que el parque también les pertenece. Ella corteja a los niños de Jackson persuadiendo a sus padres, en español, para que les permita llevar a sus hijos e hijas en kayak o acampar. En los viajes, ella identifica especies de aves y plantas. Se convierte en algo así como una hermana mayor, ayudando a aplicar protector solar y riendo con sus cargos cuando una de ellas comienza a actuar como una payasoo payaso
"Es por eso que creo que es tan importante tener guardabosques que salgan específicamente a las comunidades y entusiasmen a la gente, porque tal vez no piensen que este parque es para ellos, pero todos los parques son para todos. Porque cuentan la historia estadounidense. Cuentan tu historia y la mía. Hay un parque para todos ", dijo Jiménez.
Su tiempo con el servicio de parques no ha estado exento de desafíos. En octubre pasado, sufrió una caída devastadora mientras caminaba por el cañón Avalanche en el campo de Teton con una amiga. Se desplomó 50 pies y tuvo que ser transportada en helicóptero a un hospital, donde se enteró de que se había roto el esternón, la clavícula y varios huesos en el lado derecho de su cuerpo.
Se despertó con los rostros familiares de Vela y otros colegas, y su efusión de amor y apoyo reafirmó su compromiso con el parque. Después de nueve meses de fisioterapia, se embarcó en la misma caminata una vez más, decidida a completarla.
En sus frecuentes visitas a Jackson para reclutar nuevos jóvenes para el parque, Jiménez a menudo abandona su uniforme de guardabosques por ropa normal. Ella quiere asegurarse de que la gente la conozca como "Millie", no como una empleada intimidante del gobierno.
Pero cuando está vestida de uniforme, la insignia que usa para identificarla como intérprete de español a menudo provoca conversaciones.
"No están acostumbrados a ver guardabosques que se parecen a mí, ¿verdad?" ella dijo. "Así que para ellos es realmente genial que puedan acercarse a mí y hablar conmigo, y ya tenemos una comprensión compartida de algo".
Parque Nacional Grand Teton
Ubicación: Wyoming
Talla: 310,000 acres
Wildlife: Hogar de más de 60 especies de mamíferos, incluidos bisontes, alces, alces, osos grizzly y negros, y nutrias de río.
Características notables: El río Snake, de 1.056 millas de largo, fluye a través del parque. Hogar de Grand Teton, el segundo pico más alto de Wyoming a 13,770 pies, y el Aeropuerto Jackson Hole, el único aeropuerto comercial en los Estados Unidos ubicado dentro de un parque nacional.
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