Bienvenido a Memory Lawn, donde wtatennis.com repasará algunos de los partidos más memorables de las temporadas de césped de los últimos cinco años. Siguiendo nuestra retrospectiva de lo mejor de Birmingham, nos mudamos a Eastbourne en la costa sur de Inglaterra para cubrir el histórico Nature Valley International, un torneo que ha sido una parte integral del columpio desde 1974. En primer lugar, Belinda Bencic, de 18 años, anuncia su llegada al A lo grande con un título impresionante en 2015, que culminó en una virtuosa derrota final de Agnieszka Radwanska.

CÓMO LLEGARON AQUÍ: La primera mitad de 2015 había caído por debajo de las expectativas tanto para Agnieszka Radwanska como para Belinda Bencic. Radwanska, uno de los 5 principales pilares durante gran parte de los tres años anteriores, se había escapado del Top 10 en mayo por primera vez desde 2011 después de una serie de resultados: el polaco entró en el columpio de la hierba de un pobre primero. Salga en Roland Garros hacia Annika Beck, después de haber alcanzado solo una semifinal hasta la fecha en 2015, en casa en Katowice, perdiendo ante Camila Giorgi, y con un récord de 15-13 en victorias y derrotas.

Mientras tanto, Bencic, de 18 años, todavía se consideraba uno de los mejores talentos en ascenso en la gira, pero después de un meteórico 2014, en el que la suiza se había disparado desde el No.212 mundial hasta el No.33 mundial, había hecho una red. ganancia de solo dos lugares en los primeros cinco meses de 2015. La temida 'depresión de segundo año' parecía haber llegado para Bencic, quien había caído en siete rondas iniciales y había compilado un récord de partidos perdidos 10-13.

Pero en la hierba, establecida desde hace mucho tiempo como la superficie favorita de Radwanska, finalista de Wimbledon 2012, y que se convertiría en un feliz campo de caza para Bencic, la pareja había comenzado a cobrar vida. Radwanska, recién salida de una semifinal en Nottingham, aceleró en Eastbourne, donde había levantado su primer trofeo de Nivel II en 2008: durante sus primeros cuatro partidos, la semilla No.9 concedió más de dos juegos en un set solo una vez, Más rápido que Irina Falconi, la No. 8 sembró Karolina Pliskova y Tsvetana Pironkova antes de dejar caer un desempate en el segundo set ante Sloane Stephens en las semifinales.

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Mientras tanto, Bencic había optado por comenzar su swing de hierba en 's-Hertogenbosch, llegando a su segunda final de carrera al salvar tres puntos de partido en un excelente triunfo de cuartos de final sobre Kristina Mladenovic. Sin embargo, después de haber caído en manos de Giorgi, la adolescente todavía estaba buscando su propio título de soltera, y sin duda tenía un ojo puesto en su antigua rival junior, Ana Konjuh, la croata de 17 años que se había convertido en la primera jugadora nacida en 1997. levantar un trofeo, ganando Nottingham en la misma semana. Tan solo una quincena después, la no.31 del mundo sin semillas se dio otra oportunidad de convertirse en campeona después de una carrera por el sorteo que contó con una derrota 6-2, 6-2 de la semilla del No.12 Madison Keys en la segunda ronda y un victoria estelar 2-6, 6-0, 6-3 sobre Johanna Konta, la favorita en casa en los cuartos de final, así como dos rebanadas de suerte en los retiros de la sembradora No.7 Eugenie Bouchard en la tercera ronda y la sembrada No.2 Caroline Wozniacki en las semifinales.

QUE PASÓ: Bencic no había ganado un set en ninguna de sus dos finales anteriores, pero bajo la atenta mirada de la mentora de la infancia y ex número 1 del mundo, Martina Hingis, rectificó esto de manera brillante. Ambos jugadores comenzaron a correr, sin puntos de quiebre en ninguno de los primeros seis juegos, pero fue la adolescente no sembrada la que dio el primer golpe para subir 4-3, contrarrestando los disparos y la defensa de Radwanska con una excelente improvisación propia.

El aumento de la agresión del polaco recuperó la ruptura de inmediato, pero un Bencic imperturbable ensayó algunos buenos pases y una hermosa foto de ella en camino a romper nuevamente por 5-4, y la jugadora suiza sirvió el set con un revés cruzado en el revés. su segundo punto de ajuste.

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El toque supremo característico de Radwanska en el patio delantero deleitaría a la multitud, y ayudaría al jugador de 26 años a comenzar a cambiar el partido, saltando a una ventaja de 3-0 en el segundo set. El tramo más fascinante del partido sería el siguiente: una fiesta de cinco juegos de courtcraft y shotmaking que vio un total de 13 deuces mientras la pareja enfrentaba sus cerebros e instintos entre sí. Bencic, cuya anticipación al rastrear las voleas y disparos de Radwanska hizo que la joven pareciera una segunda venida de Hingis a veces, recuperó el descanso, pero el ex campeón, que golpearía a 24 ganadores con solo siete errores no forzados en este set, la mantuvo Nariz al frente antes de romper a Bencic nuevamente para el set.

En el papel, el conjunto decisivo parece anticlimático, pero en términos de calidad, Radwanska se desvaneció solo ligeramente. Por el contrario, Bencic no solo llevó su juego a nuevas alturas, sus ángulos de derecha agudos y sus primeros retornos se unieron en una forma sostenida, sino que evitó las mini peleas que habían caracterizado los dos primeros sets al elevar su juego de manera eficiente. El No. 31 del mundo tomó tres de sus cuatro puntos de quiebre en el set final y, en consecuencia, en cuanto al marcador, fue un tráfico unidireccional mientras aceleraba hacia su título inaugural, sellándolo con un ganador de derecha en su primer punto de campeonato. .

La hoja de estadísticas final muestra la calidad de primera categoría que ambos jugadores mostraron: Radwanska había encontrado 48 ganadores con solo 28 errores no forzados, y había ganado 25 de 42 puntos netos mientras mantenía un 78% de porcentaje de primer servicio. Los números de Bencic fueron casi igual de impresionantes, pero un poco más herméticos: 39 ganadores con 23 errores no forzados, 22 de 28 puntos netos victoriosos y un 77% de porcentaje de primer servicio.

LO QUE ELLOS DICEN: "Estaba muy concentrado y realmente jugué muy libre", evaluó a Bencic encantado de su actuación. "Por supuesto que me decepcionó no haber cerrado el segundo set. También estaba empezando a cansarme. Fue un montón de carreras y largos rallyes. Pero luego comencé muy concentrado. Hice el 3-0, así que después que me relajé un poco y pude cerrarlo muy bien ".
La campeona de niñas de Wimbledon 2013 también afirmó su amor por jugar en la superficie: "Estoy muy feliz de jugar en el césped", dijo. "Nunca me siento realmente cansado o no motivado, estoy ansioso por Wimbledon".

Radwanska, decepcionada, mientras tanto, lamentaba las condiciones ventosas en la costa británica: "Eso hace que cada partido sea 50-50, muchos tiros locos y manifestaciones raras … La pelota no me escuchó en absoluto", dijo. "Es muy frustrante que realmente no puedas jugar tu juego porque es simplemente imposible. Bueno, creo que ella estaba usando el viento mejor que yo, supongo".

No obstante, fue capaz de sacar lo positivo de sus resultados de hierba: "Creo que tuve muchos buenos partidos, Nottingham y aquí. Creo que eso es lo principal. Creo que hice la mejor preparación antes de Wimbledon, y realmente jugué buen tenis. Así que ahora solo veré qué pasa en Londres ".

QUÉ SIGNIFICA: El swing de hierba 2015 sería un reinicio efectivo para ambos jugadores. Radwanska arrestó su deslizamiento del Top 10 con estilo, después de su semifinal de Nottingham y su final de Eastbourne con su tercera semifinal de "Wimbledon mostrando que se recuperará directamente al No. 7 del mundo cuando salga del Reino Unido.

Un fuerte swing asiático, con títulos en Tokio y Tianjin y una semifinal en Beijing, consolidó lo que antes parecía una calificación poco probable para las Finales de la WTA, lo que le permitió a la polaca obtener el título más grande de su carrera allí y la quinta de sus seis consecutivas. Los 10 mejores acabados de fin de año.

Mientras tanto, Bencic continuó fortaleciéndose durante gran parte del próximo año. Tras haberse convertido en la campeona más joven de Eastbourne y en la campeona de la WTA más joven a nivel Premier o equivalente desde Caroline Wozniacki en New Haven 2008, la joven de 18 años extendió su racha ganadora a nueve para debutar en la segunda semana de Wimbledon por primera vez, terminando el swing de hierba con un récord general de 14-3.

Dos meses después, logró una carrera por el título aún más llamativa en Toronto, despachando a seis ex campeones o finalistas consecutivos de Grand Slam, incluida Serena Williams en la semifinal, para alzar su segundo trofeo. Apropiadamente, esa semana comenzó con Bencic terminando lo que había comenzado contra Eugenie Bouchard y Caroline Wozniacki, quienes se habían retirado siguiéndola en Eastbourne pero serían derrotados en partidos completos en Canadá.

Le siguió una quinta final de carrera en Tokio, donde Radwanska se vengaría por 6-2, 6-2 del adolescente, pero el progreso de Bencic fue suficiente para terminar el año en el No. 14 del mundo, un trampolín para romper el Top 10 el próximo febrero. .