Tal como Registros de ajedrez es sinónimo de blues Motown con alma y Nota azul con el jazz, Fania Records de Nueva York está indisolublemente ligado al sonido de la música de salsa latinoamericana.

La etiqueta fue la creación de una asociación poco probable entre un consumado músico caribeño de la República Dominicana y un italiano-estadounidense nacido en Brooklyn que fue un ex oficial de policía convertido en abogado de divorcio. Johnny Pacheco y Gerald "Jerry" Masucci se conocieron en 1962 cuando este último se convirtió en el abogado de divorcios del ex. Pero también compartían un amor mutuo por la música latina (Masucci había trabajado en Cuba alguna vez) y, en 1964, decidieron comenzar un sello discográfico que comenzó como una operación de pequeña escala en las calles de la Gran Manzana, pero que eventualmente convertirse en una marca global que conquistó el mundo.

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Principios humildes

Decidieron llamar a su marca Fania, aunque existe una disputa sobre cómo la compañía obtuvo su nombre: algunos dicen que lleva el nombre de un lugar de reunión de músicos populares que Masucci descubrió cuando visitaba una Cuba anterior a Castro, mientras que otros sostienen que era inspirado en una canción llamada 'Fania', escrita por el músico cubano Reinaldo Bolaño, una versión de la cual apareció en el primer álbum de la discográfica, Mi Nuevo Tumbao … Cañonazo por Johnny Pacheco.

Aunque rápidamente se convirtió en un gran imperio empresarial musical influyente, los comienzos de Fania fueron humildes. Cuando comenzó, era solo uno de una multitud de sellos discográficos independientes con sede en Nueva York que intentaban escuchar su música. Pero Pacheco y Masucci le dieron un toque personal, entregando personalmente los lanzamientos de sus sellos a las tiendas de discos en el Harlem español desde el maletero de un automóvil.

El nacimiento de la salsa

Masucci era el cerebro de los negocios detrás de la compañía, mientras que Pacecho, que ya era un músico de estudio experimentado y un artista de grabación establecido que tocaba saxofón, flauta y varios instrumentos de percusión, manejaba el lado de la música. Afortunadamente, llegaron al premio gordo con su lanzamiento debut, Mi Nuevo Tumbao … Cañonazo, que combinó varios estilos de música de baile afrocubana (incluyendo charanga, guaracha, son montuno, descarga, bolero, cha cha cha y pachanga) para formar un nuevo híbrido musical que Pacheco denominó salsa. Fue impetuoso, optimista, infeccioso, y su nacimiento ayudó a encender una explosión de salsa a fines de los años 60, que coincidió con un nuevo sentido de orgullo que sentían las comunidades latinoamericanas cuyos orígenes iban desde Costa Rica y la República Dominicana hasta Cuba y Puerto Rico. , pero que abrazaron el ADN africano compartido en sus identidades culturales. Musicalmente, ese orgullo se tradujo en una arrogancia segura que definió las características rítmicas de la música.

Para muchos latinoamericanos que viven en los Estados Unidos, la salsa fue un puente musical que unía la tradición y las viejas costumbres con la modernidad y la vida contemporánea en los barrios. O, como dijo una vez el trombonista / arreglista de Fania Willie Colón, "es una validación, un lugar cultural, una plataforma para contar nuestras historias y comunicarnos a través de las amplias extensiones que habitamos".

Apelación generalizada

A medida que creció la popularidad de la salsa, también creció la lista de Fania. Debido a su éxito meteórico, fue visto como el equivalente del mundo latino a Berry GordyMotown. Fania era una etiqueta cuya diversidad sonora reflejaba el crisol cultural de la ciudad de Nueva York. Fue dirigido por un italiano-estadounidense y un dominicano, pero su lista incluía un filipino (Joe Bataan) y un judío-estadounidense blanco (Larry Harlow), así como latinos de diferentes partes del Caribe y otros nacidos en América del Norte. Fue esta mezcla la que ayudó a darle a la música de Fania un atractivo y universalidad en general.

A finales de los años sesenta fue testigo de importantes grabaciones de Fania de Joe Bataan, un pionero latino de la música soul que ayudó a establecer un nuevo estilo funky conocido como boogaloo, el percusionista Ray Barretto, el conjunto Orchestra Harlow (dirigido por Larry Harlow, quien ayudó a modernizar la música latina con la introducción de teclados eléctricos), el líder de la banda Bobby Valentin y el cantante cubano Justo Betancourt, pero fue durante la década siguiente que el sello realmente floreció. Fania lanzó una etiqueta subsidiaria, Vaya, en 1970 y, en 1974, absorbió la impronta de Tico, hogar de estrellas latinas como la reina de la salsa Celia Cruz, junto con Tito Puente, Pete Rodríguez y Joe Cuba. Pero también, lo que es más importante, Fania amplió su propia lista para incluir nuevos pioneros musicales en forma de Willie Colón, el cantante Héctor Lavoe y el cantautor panameño Rubén Blades. Ayudaron a llevar la salsa, y Fania, a un nuevo nivel de expresión artística.

Uno de los actos más populares en el sello en este momento fue Fania All-Stars, un supergrupo latino de élite extraído de la lista de la compañía y reunido por primera vez por Pacheco en 1968. Debido a sus actuaciones electrizantes en el escenario, el All-Stars se convirtió en un concierto masivo dibujó en los años 70 y movió la salsa del underground a la cultura estadounidense a través de una película documental de 1972, Nuestra cosa latina (Nuesta Cosa), que generó un exitoso álbum de banda sonora.

En 1973, el grupo tocó frente a 45,000 personas en el Yankee Stadium, y sus conciertos incendiarios continuaron consolidando su fama y llevando la música de salsa al resto del mundo (lo que se hizo famoso fuera de su país natal fue ilustrado por un concierto que ofrecieron) en Kinshasa, Zaire, junto a la leyenda del funk James Brown, para vincularse con el combate de boxeo de campeonato de peso pesado de George Foreman-Muhammad Ali "Rumble In The Jungle". Al concierto asistieron 80,000 personas y la parte de All-Stars se convirtió en parte de una película en concierto, Vivir en africa)

Con el creciente interés en la salsa a mediados de los años 70, las aspiraciones de Fania de cruzar y penetrar en los mercados de música convencionales dieron como resultado que el sello firmara un acuerdo de álbum para All-Stars con Columbia. Su debut en el sello discográfico fue el álbum de 1976. Delicado y nervioso, que contó con el ex Spencer Davis Group /Tráfico/ /Fe ciega vocalista Steve Winwood, que era un gran admirador y apareció en vivo con el grupo durante su exitosa gira por el Reino Unido.

Un legado de gran importancia cultural.

Jerry Masucci tomó el control exclusivo de Fania en 1977. Aunque los años 80 fueron testigos de una disminución tanto en la fortuna de la salsa como en la de Fania, el empresario musical revivió con éxito el interés por el sello a principios de los 90 con una serie de conciertos All-Star. Permaneció al timón hasta su muerte, en 1997. En 2005, la familia de Masucci vendió Fania y sus 1.300 álbumes a la compañía Emusica, con sede en Miami, que comenzó a reeditar muchos títulos de Fania agotados.

Cuatro años después, Código Music adquirió Fania y comenzó a digitalizar el repertorio de la etiqueta para una nueva generación. Mantuvieron los derechos de Fania durante una década antes de que Concord comprara el catálogo y la publicación de la etiqueta en julio de 2018, incluidos 19,000 maestros de audio y 8,000 composiciones. A través de la marca Craft Latino de la etiqueta, Concord tiene como objetivo comenzar a restablecer la presencia de Fania mediante la reemisión de productos físicos seleccionados por expertos, así como maximizar el potencial digital de la etiqueta. Su primer lote de títulos incluyó álbumes de Celia Cruz, Tito Puente, Johnny Pacheco, Willie Colón y Fania All-Stars.

Hoy, Fania Records es reconocida como un importante depósito de música latinoamericana cuyo legado es de gran importancia cultural y musical. De hecho, Fania era mucho más que un sello discográfico: reflejaba el estilo de vida latino y funcionaba como una banda sonora vívida que documentaba la vida y los tiempos de los latinoamericanos en la América metropolitana durante los años 60 y 70. La marca que dejó fue indeleble, y el hecho de que muchas de las canciones de Fania hayan sido muestreadas por actos de hip-hop muestra cómo la música continúa viviendo y atrayendo a las nuevas generaciones de oyentes.

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