Los más o menos 1,000 en las tribunas Homestead-Miami Speedway el domingo para Dixie Vodka 400 de NASCAR fueron parte de un momento monumental en los deportes estadounidenses.

El personal militar invitado y los primeros en responder, sus familias, el corredor de los New Orleans Saints, Alvin Kamara, y al menos un fanático de NASCAR fueron de los primeros en ver un evento deportivo profesional en vivo como espectadores desde que la pandemia de coronavirus inicialmente detuvo los deportes a mediados. -Marco y provocó cambios drásticos en la vida cotidiana regular.

Recibieron una verdadera bienvenida de verano en el sur de Florida.

Calor de 90 grados. Clima impredecible (pero completamente predecible). Un mensaje previo a la carrera de Pitbull ("Dios los bendiga. Sigan siendo bendecidos. Dale"). Un arco iris antes de la lluvia realmente tocó la pista. Más de cuatro horas de demoras.

Y a pesar de todo, eventualmente y de forma acelerada, la carrera de 267 vueltas a las que fueron invitados.

Terminó con Denny Hamlin superando a Chase Elliott por la victoria en lo que se convirtió en una carrera de dos pilotos en una salvaje final de 50 vueltas. Ryan Blaney y Tyler Reddick también hicieron empujones tardíos para terminar tercero y cuarto y dentro de dos segundos y medio de Hamlin.

Hamlin, conduciendo el Toyota No. 11 Joe Gibbs Racing, también ganó las dos primeras etapas de la carrera como líder en 80 y 160 vueltas, respectivamente. Es el primer piloto de la Copa de este año en barrer las tres etapas de una carrera determinada.

Pero tardó un poco antes de que la carrera pudiera comenzar por completo.

El Dixie Vodka 400, la final de cuatro carreras en el Homestead-Miami Speedway, estaba originalmente programado para las 3:56 p.m. comenzar, pero la neblina en la curva 4 y los rayos en el área resultaron en un retraso de 55 minutos.

Cuando la bandera verde para comenzar la carrera finalmente llegó a las 4:51 p.m., duró cinco vueltas. Más relámpagos. Más demoras, dos horas y ocho minutos. Los 38 autos se sentaron al final de la calle de boxes, con las cubiertas puestas y los conductores afuera.

Hubo un momento de provocación a mitad de ese retraso con los conductores volviendo a encender sus motores solo para que otro rayo cayera dentro de las 10 millas de la pista, lo que obligó a NASCAR a reiniciar su temporizador de 30 minutos.

7:10 p.m .: La carrera vuelve a estar bajo una bandera verde después de las vueltas de ritmo antes del reinicio. Llegaron a la vuelta 33. Los rayos volvieron a caer. Otros 38 minutos bajo una advertencia roja y una hora en general antes de que la carrera se reanudara a una puesta de sol más allá de la curva 1 con aproximadamente 250 fanáticos todavía en la pista.

La carrera continuó bajo las luces y hacia la noche.

"Se va a poner más fresco a medida que avanzamos", dijo Hamlin antes de que comenzara la Etapa 2. "Haremos todo lo posible para mantenernos al día".

Hamlin no tuvo problemas para adaptarse, liderando 138 vueltas a lo largo de la carrera, incluidas las últimas 30 para reclamar su tercera victoria de la temporada en la Copa.

Uno de esos fanáticos en las tribunas era John DeStafano, que necesitaba un poco de suerte para entrar al hipódromo.

DeStefano, quien el sábado viajó a Homestead desde Estero como lo ha hecho en los últimos seis años, encontró un parche de hierba al costado de la carretera en la esquina de Southwest 336th Street y Southeast 38th Avenue y estacionó su Infiniti QX56 de tamaño completo SUV

Tenía un televisor, equipado con Apple TV y conectado a un amplificador, para ver las carreras. Una bandera estadounidense, la bandera de NASCAR y la bandera de Homestead-Miami Speedway volaron muy por encima de la fiesta de un solo hombre.

"Es la espontaneidad de la carrera. Nunca se sabe lo que va a suceder, cuándo va a suceder, dónde va a suceder", dijo DeStefano, "así que me limito a ver qué pasa. A veces sucede algo".

Mientras veía la carrera de la Serie de Camiones el sábado, un par de policías encubiertos se detuvieron en su portón trasero. "¿Tienes entradas para la carrera?" uno le preguntó.

"Bueno, tengo un boleto", respondió DeStefano, "pero no puedo entrar".

El oficial levantó la mano hacia su visera y sacó un boleto. El domingo, DeStefano se metió en la pista para ver la carrera de la Copa. Le envió a su esposa una foto de su premio y ella no se sorprendió.

"Todos los demás pensaron que iba a obtener un boleto", dijo DeStefano, "excepto yo".

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