Por Jeremy Ray Jewell

Falle Nioke se ha convertido en una especie de embajadora cultural. En la ciudad costera inglesa de Margate, Kent, ha sido elogiado por sus interpretaciones de composiciones originales y tradicionales con instrumentos de África occidental.

Cuando hablé con Falle Nioke, le pregunté si se consideraba un músico popular. Quería que dijera que era un africano occidental griot, un bluesman del pasado. "No", respondió, "me considero cantante".

Lo suficientemente justo. Pero no creo que eso sea todo lo que es. Se ha convertido en una especie de embajador cultural. En la ciudad costera inglesa de Margate, Kent, Nioke ha sido elogiado por sus composiciones originales y tradicionales con instrumentos de África Occidental: "Toco el gongoma, el bolon, cassi, guitarra, doundoun y djembe", dijo. "¡Cualquier instrumento que sostenga lo haré un ritmo y lo cantaré!" Mi mente inmediatamente piensa en el arco de Diddley y el banjo, descendientes norteamericanos de las cuerdas de África Occidental, que son admirados tanto por su simplicidad como por su versatilidad. Al emigrar a una ciudad con una vibrante escena House, el músico guineano se basó en su dominio de los instrumentos africanos, adaptando sus venerables sonidos a los gustos del Reino Unido, encajando el pasado con un género de baile electrónico cuyas raíces están en Black Chicago.

La versatilidad de Nioke también es lingüística. Al cantar en una variedad de idiomas locales, considera que su función es servir como un puente hacia la diáspora africana y más allá: “mostrarles amor y hablarles sobre África, hablar su idioma para que puedan escucharlo incluso si no lo saben es el idioma de sus antepasados. Quizás lo sientan ". La capacidad de Nioke para hablar con tantos se deriva, al menos en parte, de su infancia en un campamento militar. Crecer allí le proporcionó los beneficios de un entorno seguro, así como la exposición a soldados de las 32 tribus diferentes de Guinea y sus diferentes culturas. Irónicamente, dado que el músico proviene de un país marcado por conflictos étnicos y un ejército corrupto, Nioke usa su experiencia de vivir en medio de un campamento militar étnicamente diverso para contrarrestar las divisiones. Espera curar a los que están cerca y lejos: “A las personas que no han vivido en su país africano durante mucho tiempo se les recordará su hogar. Es emotivo. Algunas personas no pueden ir a casa ".

Los dos primeros lanzamientos de Nioke, "Salia" y "Taimedy" fueron producidos por Johan Hugo. Hugo, originario de Suecia, ahora reside en Margate, donde se conocieron él y el artista. Junto al cantante malauí Esau Mwamwaya, Hugo forma parte de The Very Best, grupo que ha colaborado con artistas como Vampire Weekend y M.I.A., cantando en chewa, un idioma bantú. Nioke explicó que "Salia"Es un viejo proverbio de África Occidental:" Se trata de la feminidad. A veces se canta en bodas o si una mujer tiene un bebé. Siempre me encantó cantar esa canción y conocí a Hugo en Margate e hicimos esta versión moderna ". Se pueden encontrar versiones tradicionales aquí y aquí. La versión "moderna" de Nioke y Hugo es particularmente sorprendente por cómo evoca una sensación de soledad y distancia a través de las aproximaciones electrónicas de los ritmos doundoun y djembe. Un fondo coral también se aproxima sintéticamente. Nioke parece estar cantando a través de océanos físicos y digitales. Los nuevos instrumentos musicales son prometedores, pero el sentimiento de la melodía es inconfundiblemente nostálgico y profundamente personal. Su segunda colaboración con Hugo parece más un himno. "Taimedy, "Significa" niña "en Susu, un idioma que se habla en la región costera alrededor de la capital de Guinea, Conakry. Sobre esta composición original, Nioke señala que "la inventó atascando en el brazo del puerto y la colocamos en el estudio de Johan en Margate casi al mismo tiempo". Es una advertencia dirigida a sus compatriotas en casa: "Es una advertencia a las niñas para que no se vendan para ayudar a sus familias". Este es mi lanzamiento favorito de Nioke hasta ahora, un golpe alegre que demuestra su impresionante amplitud vocal.

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El lanzamiento más reciente y el primer EP de Nioke es Youkounkoun, producido por otro residente de Margate, James Greenwood (también conocido como Cultura fantasma). El álbum (lanzado por PRAH Recordings) toma su título de la aldea de Nioke cerca de la frontera con Senegal, hogar de la gente Wamey / Konyagi / Coniagui. El idioma de la comunidad está amenazado: hoy solo lo hablan unas 30.000 personas. Los dos temas del EP publicados anteriormente, "Barké" (en Susu, Malinke y Fulani) y "Loneliness" (en Malinke y Coniagui) hacen un uso dinámico de las lenguas locales guineanas que Noike aprendió cuando era niño. También son expresiones de su compromiso con la lengua en peligro de extinción de los antepasados. Aún así, aunque el coniagui puede ser una lengua en declive, la influencia de susu y fulani se está extendiendo, hasta el punto de dominar otras lenguas indígenas. De hecho, Coniagui está en peligro por la expansión de pulaar y wolof, junto con el creciente poder del francés y el inglés. Nioke no está interesado en juzgar entre estas lenguas; los tiene en igual veneración. Si podemos "sentir" que un idioma en decadencia nos comunica, entonces hay esperanza. El punto político del enfoque de Nioke es claro: un repertorio musical que exige el mismo respeto por todos los idiomas se esfuerza por lo que el folclorista Alan Lomax denominó "equidad cultural".

"Barké,”Que significa 'bendición', nos implora que respetemos y ayudemos a nuestros padres, que busquemos su bendición en nuestros esfuerzos. La letra es directa: “Mi madre dijo: 'Hijo mío, dondequiera que vayas en el mundo, sin la bendición de tus padres no puedes tener éxito. El dinero no puede comprarte una bendición; solo ayudando a tus padres puedes obtener una bendición ". Sabemos que esto tiene una resonancia especial para Nioke, dada su relación con su hogar africano: “Uno de mis amigos me dijo que no podía entender por qué estaba luchando, por qué no podía tener éxito en los negocios y por qué no se le presentaban oportunidades. . Había un anciano que nos escuchaba hablar y preguntó: "¿Tienes padres?" Mi amigo dijo que sí. El hombre dijo que fuera a visitarlos y cuando los veas trabajando debes ayudarlos. Échales una mano y una vez que lo hagas recibirás una bendición. Ese es el secreto de esta vida ".

"Soledad”Lamenta la pérdida de un ser querido. Inicialmente, en Malinke, la cantante llora: “No te he visto. Tantos meses que no te he visto. ¿Mi amor donde estas? ¿Donde te escondes? Quiero verte." Luego hay un estribillo en Coniagui: “Día y noche pienso en ti. Si no te veo, no puedo dormir ". Entonces, esas son las traducciones. Pero, ¿podemos "sentir" el significado de las palabras, como sugiere Nioke? Creo que podemos, aunque solo sea a través del canto de Nioke. Si bien el acompañamiento electrónico ayuda, es solo una pieza del rompecabezas. Ghost Culture, un productor consumado y aclamado por derecho propio, es catalogado por el sello discográfico Moshi Moshi como "inspirado tanto por Arthur Russell y Elliot Smith como por LFO o Aphex Twin". El sentimentalismo y las mezclas experimentales que Ghost Culture cultivó en su trabajo anterior sirve como una plataforma eficaz para el uso de Nioke de la lengua vernácula contemporánea. A diferencia de las producciones de Hugo, el tratamiento de Ghost Culture no busca ecos de África; el objetivo es presentar Nioke al público europeo joven de hoy. Nioke acepta la flexibilidad musical: "Significa que la música no tiene reglas ni barreras y somos libres de hacer sonidos y unir nuestras ideas como nos sintamos en el momento". ¿Y qué valor encuentra en la colaboración multicultural? “Es liberador para los blancos y negros aquí sacudirse la narrativa que les han dado los medios de comunicación sobre los roles de los blancos y negros”, explicó Nioke.

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Recientemente, la música africana ha tomado por asalto el mundo de la música popular e independiente en el “norte global”. Hay el crecimiento de Impresionantes cintas de África desde un blog con sede en Brooklyn hasta un sello discográfico que publica artistas africanos poco expuestos. Luego están las colaboraciones del Reino Unido como The Very Best y Africa Express, El cantante maliense Salif Keita con el rapero británico Roots Manuva, el pastiche congoleño / Nueva Inglaterra de Vampire Weekend "Cape Cod Kwassa Kwassa", Y Janet Jackson y Daddy Yankee con influencia Afrobeat"Hecho para ahora", Sólo para nombrar unos pocos. En 2018 Beyoncé trajo una interpretación de "Zombie" de Nigeria Fela Kuti en Coachella, mientras que en un intercambio intercontinental más rápido también hemos sido testigos Rihanna, Ciara y Infantil Gambino todos interpretando el gwara gwara, una danza sudafricana popularizada solo en los últimos cinco años. En medio de esta moda de modernizar las mezclas, Nioke sigue siendo un tradicionalista. Colabora con productores de música electrónica, pero su contribución artística lleva consigo el inconfundible sentido de un músico que toca el gongoma en el muro del puerto de Margate … o, mejor dicho, en la pequeña ciudad de Youkounkoun, que habla coniagui.

Respetaba su autoidentificación como un mero "cantante", pero no pude resistir el impulso de tentarlo en este punto. "¿Tiene algún deseo de grabar algo de su música de la forma en que la ha interpretado en el pasado?" Pregunto. "Sí, me interesaría hacer un álbum acústico", respondió Nioke. “Hemos grabado una de mis sesiones en vivo en el Tom Thumb Theater. Me gustaría grabar con una banda en vivo usando mis instrumentos africanos e instrumentos europeos ". Francamente, el aficionado al folclore que había en mí quería verlo actuar en forma cruda y simple en las calles, como en el Documental Nowness. Pero aunque Nioke respeta a sus progenitores, se trata de salvar las divisiones, no de ser un purista. Lo que me lleva de vuelta a mi descubrimiento adolescente de Highlife, el género de Ghana y Nigeria nacido del uso de ritmos y melodías tradicionales en instrumentos "coloniales". Pienso en Malian Blues, Nigerian Reggae, Ethiopian Jazz y Kenyan Country. Pero reconozcamos que mi sueño de descubrir la música africana se ha congelado en el tiempo. Es una fantasía que la nostalgia y el anhelo en la voz de Nioke despertaron pero que no pueden satisfacer por completo. El pasado se ha desvanecido: como explicó Nioke: "Quizás lo sientan … Algunas personas no pueden volver a casa".

Jeremy Ray Jewell proviene de Jacksonville, Florida. Tiene una maestría en Historia de las Ideas de Birkbeck College, Universidad de Londres y una licenciatura en Filosofía de la Universidad de Massachusetts Boston. Su sitio web es www.jeremyrayjewell.com.